Víctimas de un colectivo: el lado oscuro de la psicología de grupo. Un artículo de Raúl Espinosa.

En el mundo del crimen, donde las sombras suelen esconder intenciones individuales, los casos en los que los grupos actúan como un solo ente resultan aún más perturbadores. ¿Qué sucede en la mente humana cuando se diluye en la multitud? ¿Cómo puede un grupo convertir actos de violencia en un macabro espectáculo colectivo? La respuesta yace en las profundidades de la psicología de grupo, un fenómeno que ha impulsado algunos de los crímenes más espeluznantes de la historia.

Cuando la Multitud Reina sobre la Moral

En 1965, Sylvia Likens, una adolescente de 16 años, se convirtió en el centro de un caso que todavía hoy hiela la sangre. En una modesta casa de Indianápolis, Gertrude Baniszewski, una mujer con problemas económicos y psicológicos, lideró un infierno orquestado. No actuó sola: sus hijos y varios niños del vecindario participaron en la tortura que culminó con la muerte de Sylvia.

¿Cómo pudo suceder algo tan horrible, y cómo tantos participaron sin cuestionarlo? Es aquí donde entra en juego la psicología de grupo. En la casa de los Baniszewski, cada niño participante sentía que sus acciones eran pequeñas gotas en un río de crueldad. Al diluirse la responsabilidad entre todos, se reducía la culpa individual.

Bajo el dominio de Gertrude, la violencia se convirtió en la norma. Los niños, ansiosos por encajar, seguían el flujo de abuso. En grupo, los límites morales desaparecieron.

Sylvia ya no era vista como una persona. Para el grupo, se convirtió en un blanco sobre el cual descargar frustraciones y obedecer órdenes sin cuestionar. El caso de Sylvia Likens, inmortalizado en la película An American Crime, no es solo una tragedia individual. Es un recordatorio del poder del grupo para transformar la banalidad en terror.

La Multitud como un Monstruo Colectivo

Este caso no es único. La historia está plagada de ejemplos en los que grupos, impulsados por la dinámica psicológica, han cometido atrocidades. Desde los linchamientos en el sur de Estados Unidos hasta disturbios raciales o religiosos, los grupos pueden actuar como una fuerza imparable, mucho más destructiva que cualquier individuo aislado. Incluso, la pasividad ante un acto criminal, también llamado efecto espectador, puede tener consecuencias terribles. Es el caso del asesinato de Kitty Genovese, donde la pasividad de los testigos, permitió que se cometiese un asesinato en público, un caso documentado en varias obras como Un crimen en directo de Ryan David Jahn.

En los linchamientos, por ejemplo, la multitud se alimenta de emociones compartidas como la ira, el miedo o el odio. La anonimidad que brinda la masa ofrece una peligrosa sensación de impunidad, mientras que la presencia de otros actúa como un refuerzo psicológico: “Si todos lo hacen, no puede estar mal”.

La Psicología de Grupo en la Ficción de Suspense

No es de extrañar que la psicología de grupo sea un tema recurrente en las historias de suspense. Desde películas como Los Juegos del Hambre, donde el espectáculo y la multitud justifican actos atroces, hasta libros como El Señor de las Moscas de William Golding y El fugitivo de Stephen King, que exploran la brutalidad inherente en grupos aislados y que consigue mantener a lectores y espectadores pegados a sus asientos.

Lo que hace estas historias tan inquietantes es lo cercano que parecen a la realidad. Los crímenes impulsados por la psicología de grupo nos obligan a preguntarnos: ¿cuánto control tenemos realmente sobre nuestras decisiones? ¿Seríamos capaces de resistir a la presión de un grupo, o caeríamos en la oscuridad junto con los demás?

Lecciones Desde el Abismo

Casos como el de Sylvia Likens son un recordatorio brutal de cómo las dinámicas de grupo pueden desdibujar los límites entre el bien y el mal. Sin embargo, también ofrecen una lección poderosa: la importancia del pensamiento crítico, de no ceder a la conformidad ciega, y de recordar siempre que detrás de cada rostro en la multitud late una conciencia individual.

La próxima vez que estés inmerso en un grupo, pregúntate: ¿hasta qué punto tus decisiones son tuyas? Porque, como nos enseñan los crímenes de la multitud, el monstruo colectivo se alimenta de mentes dispuestas a fusionarse con él. En cada decisión grupal hay un eco de estas historias; un recordatorio de que, bajo las circunstancias adecuadas, incluso la multitud más común puede convertirse en una fuerza peligrosa.

Raúl Espinosa, escritor autor de ¿Dónde está Sarah White?